孔子在《礼记》中说：“昔者君子比德于玉焉”，并备述玉有十一德。《管子》论玉有九德，《荀子》论玉有七德，汉代刘向《说苑》论玉有六美，也是说玉有六德，至东汉许慎《说文解字》论玉有五德；“玉，石之美者。有五德，润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也”，即现代汉语所谓之玉有“仁、义、智、勇、洁”之五种品德，可以为君子之楷模。因此，自古以来就有君子比德于玉；古之君子必配玉；君子无故玉不去身；欲子美德，则佩以玉的传统习俗。白居易诗句赞叹：“润含玉德怀君子，寒助霜威忆大夫”。君子比德于玉，则玉为君子象征。